Compositeur fondamental de la première moitié du XXe siècle, aux côtés de Debussy, Schönberg ou Stravinsky, Bartók ne disposait pas en français de l´ouvrage de référence qui lui rende justice. Fruit d´un travail de dix ans, la monographie de Claire Delamarche vient combler ce manque. Elle ambitionne de présenter dans toute sa richesse cette oeuvre passionnante et d´une rare diversité, mais également de briser l´image austère et glacée que l´on attache souvent au personnage pour dessiner une personnalité attachante et complexe. Ancrée dans la musique populaire d´Europe centrale (qu´il a collectée et étudiée en une démarche ethnographique), son oeuvre touche à l´universel par la grande variété des genres qu´il a abordés (l´opéra avec Le Château de Barbe-Bleue ; la mélodie et la musique chorale ; la musique de chambre, avec six quatuors qui constituent le sommet de ce répertoire au XXe siècle ; le piano, l´orchestre et la musique concertante...).
Cette étude s´appuie sur de nombreux documents qui permettent de replacer Bartók dans le contexte historique, artistique et culturel bouillonnant de la Hongrie d´avant-guerre et offre aux lecteurs francophones une quantité importante d´écrits, lettres et témoignages jusque-là indisponibles dans notre langue.