Grâce aux progrès fulgurants de la cosmologie, nous savons que l´Univers se compose à 5 % de matière ordinaire, dont seulement une infime partie est observable aujourd´hui sous forme d´étoiles et de gaz, et à 95 % de matière noire et d´énergie noire, deux entités qui nous sont encore complètement inconnues. Comment, dans ces conditions, élaborer un scénario de formation des structures pour expliquer l´origine et la dynamique des galaxies ? Cette leçon nous invite à explorer l´énigme la plus mystérieuse de l´astrophysique contemporaine.
Françoise Combes est astrophysicienne. Agrégée de sciences physiques et docteur d´État en astrophysique, elle a été sous-directrice du laboratoire de physique de l´École normale supérieure d´Ulm et astronome à l´Observatoire de Paris. Elle a présidé la Société française d´astronomie et d´astrophysique et dirigé le programme « Galaxies » du Centre national de la recherche scientifique. Membre de l´Académie des sciences depuis 2004, elle a été nommée professeur au Collège de France, titulaire de la chaire « Galaxies et cosmologie », en août 2014.