Principes de géographie humaine (1922) - oeuvre posthume publiée par le gendre et disciple de l'auteur Emmanuel de Martonne à partir du manuscrit inachevé - constitue le testament scientifique de Paul Vidal de La Blache (1845-1918) à qui l'on doit non seulement la refondation épistémologique et méthodologique de la géographie moderne mais aussi son institutionnalisation dans l'Université républicaine qui se met en place en France dans les dernières années du XIXe siècle. Au travers des pages, c'est le projet ambitieux de cette géographie qui se dessine et ses fondements théoriques qui apparaissent. L'ouvrage aujourd'hui réédité s'adresse aussi bien aux géographes curieux de l'histoire de leur discipline qu'aux spécialistes d'histoire des idées intéressés par une pensée singulière, soucieuse de comprendre, à toutes les échelles, les civilisations passées et présentes, les milieux dans lesquels elles se déploient et les paysages qu'elles façonnent. Lire la suite Fermer

« J'ai été frappé, à la réflexion, des malentendus qui règnent sur l'idée même de géographie [...]. Il m'a semblé qu'en essayant de porter quelque lumière sur ce côté des choses, c'est-à-dire en m'attachant à spécifier ce qui distingue la géographie, je me conformerai à l'intention qui préside à ces conférences. »

Paul Vidal de la Blache

« L'analyse s'efforce de distinguer les traits hétérogènes qui entrent dans la composition d'un paysage ; et comme les causes passées et présentes s'entremêlent dans les formes du relief, ce genre d'interprétation tient un peu de l'exégèse. Mais d'autre part ce paysage forme un tout dont les éléments s'enchaînent et se coordonnent; son interprétation exige une perception raisonnée de la synthèse vivante qu'il met sous nos yeux. »

Paul Vidal de la Blache

« Sous le nom de Gaule ou de France, notre pays a toujours été une contrée de grande circulation. (Un fait qui ne manque pas de signification, à cet égard, est que la Gaule avait sa mesure itinéraire propre, la lieue, qui tint bon, même devant le mille romain). »

Paul Vidal de la Blache

L'étude des conditions géographiques des faits sociaux est une question dont l'importance ne trouverait guère de contradicteurs.
Il est assurément facile de saisir des cas de corrélation intime entre un fait géographique et un fait social. La contiguïté de deux régions, plaine et montagne, où l'ordre des travaux n'est pas le même, où les récoltent mûrissent à des dates différentes, rend disponibles des travailleurs qui vont louer périodiquement leurs bras. La présence d'une grande ville fait naître à ses portes des cultures spéciales, associées à des habitudes également spéciales, celles des maraîchers ou des hortillons. L'existence très localisée d'un produit de première nécessité peut engendrer des conséquences sociales et politiques. Tout le monde sait quelle importance historique a eue le commerce du sel en Bavière, en Lorraine, en Franconie et ailleurs; à quels mouvements d'échanges il a donné lieu sur certains points du Sahara. Source de richesse et de puissance pour ses détenteurs, la possession de ce bien provoquait des conflits, créait des relations, contribuait souvent à former des villes.
Ces rapports sont intéressants; l'historien et l'économiste se plaisent à les noter. Mais, si curieux qu'il puisse être d'assembler des faits de ce genre, on peut se demander s'ils constituent un objet de science, s'il est possible de fonder sur eux une recherche systématique et méthodique. Non sans doute, si on les envisage isolément, comme des incidents et des particularités. Mais n'en sera-t-il pas autrement si on s'élève à une notion plus compréhensive et plus haute ? N'y a-t-il pas un plan général dans lequel rentrent ces exemples, ou d'autres semblables, de phénomènes sociaux ? Lire la suite Fermer

« L'étude des conditions géographiques des faits sociaux est une question dont l'importance ne trouverait guère de contradicteurs. Mais je n'étonnerai personne en disant que cette importance est plutôt pressentie que connue. Tant sur l'objet précis de la recherche que sur la méthode à suivre, les idées manquent de clarté; les preuves d'une certaine confusion se rencontrent fréquemment dans les conversations et dans les écrits. Je vais donc essayer de m'expliquer ici sur ces deux points; et pour cela, je partirai d'abord d'exemples très simples. »

Paul Vidal de la Blache