L'histoire du fait français en Amérique du Nord, c'est d'abord celle de la langue maternelle de nos ancêtres et de leur descendance immédiate. Dans une Nouvelle-France qui ne parlait par encore français, l'enjeu de la langue maternelle est au coeur du rapport de force qui gouverne les parlers et les pratiques linguistiques des locuteurs natifs qu'ils furent. Cet essai a donc l'ambition de faire le point sur la question historique de la langue française au Canada, envisagée sous un angle externe, c'est-à-dire en relation avec les facteurs conjoncturels qui ont présidé à son avènement.