1905, Corto Maltese, à 17 ans, s'est lié d'amitié avec Jack London, correspondant de guerre américain envoyé pour couvrir le conflit russo-japonais. C'est là, dans la Mandchourie du début du XXème siècle, alors que la fureur des combats retombe à peine, qu'il rencontrera également un certain Raspoutine...
Venise « La Sérénissime », ville des cours cachées et des sociétés secrètes, cité aux mille mystères, où depuis la nuit des temps se croisent les marins, les philosophes et les mages... Et où Corto revient toujours, attiré par quelque rébus et son goût incurable, immodéré de l'aventure. À lui de résoudre l'énigme qui lui permettra de mettre la main sur « La clavicule de Salomon », cachée au coeur d'une fable séculaire et convoitée par des francs-maçons, des assassins et des fous...