Comment Bachelard, fils d'un cordonnier, professeur de physique et chimie, a-t-il pu devenir cet humaniste aussi savant que philosophe, aussi penseur que poète ? Il n'a pas emprunté les chemins balisés, ceux des élites universitaires et culturelles. Il a contrarié les pronostics et les conventions. Il s'est adjugé contre vents et marées le droit de penser par lui-même en bousculant les frontières des savoirs et de la culture et en dérangeant les us et coutumes établis.
« Un ouvrage aussi lumineux que la destinée et l'oeuvre de Gaston Bachelard. Au plus près de sa vie et de sa pensée. » (Philippe Meirieu)
Si Louise Weiss est connue pour être une actrice notable de la construction européenne et de l'amitié franco-allemande, elle fut aussi une journaliste de talent et une grande voyageuse. Ainsi, en 1918, elle fonde la revue L'Europe Nouvelle, dont elle devient la rédactrice en chef en 1920 ; et qui exerce une véritable politique d'influence dès la fin de la Première Guerre mondiale, dans le désir de jeter les bases d'une Europe démocratique et pacifique. Cet ouvrage revient ainsi sur le parcours de cette femme, la seule à diriger alors une publication de cette envergure.
L'ingénieur centralien Henri Vallot (1853-1922) a été pendant plus de trente années associé aux entreprises de son cousin Joseph Vallot, scientifique, acteur et mécène de l'aventure savante au Mont-Blanc. Acteur majeur d'une approche scientifique et technique plus précise de la cartographie topographique, Henri Vallot élabora des méthodes sur le terrain et perfectionna les instruments. Élargissant le champ de ses activités de la cartographie à l'aménagement de la montagne, il participa à la construction de refuges, à la création de sentiers... Ses cartes, à travers les guides Vallot, ont été utilisées par plusieurs générations d'alpinistes.
Les portes du camp de concentration de Buchenwald se refermaient sur le dernier convoi de déportés en provenance de Compiègne. Il est probable qu'en franchissant le seuil de sa dernière demeure, Louis Bascan se soit rappelé combien cette République à laquelle il avait consacrée sa vie était exigeante. Une rue de Viroflay et un lycée de Rambouillet, portent aujourd'hui son nom. Et pourtant, il reste pour l'immense majorité d'entre nous inconnu. Aussi ce livre vise-t-il à éclairer l'engagement d'un homme pour qui la République ne fut pas seulement un régime politique, mais une philosophie de vie.
Cet ouvrage apporte une contribution précieuse à la sociologie politique sénégalaise. Aminata Sy n'y rend pas seulement compte d'une expérience selon la démarche dont son ami Thiendou Niang est l'un des grands théoriciens et practiciens en Afrique, elle met en évidence la force des idées dans un processus politique local. Voici quelques jets de lumière pour davantage saisir les déterminants de l'action politique au Sénégal.
Gabriel Julien Ouvrard fut traité de vil spéculateur et poursuivi à de nombreuses reprises par le souverain. Toutefois les idées nouvelles qu'il défendait notamment en matière de gestion des finances publiques en ont fait un personnage en avance sur son temps. Il témoignait de la vision d'une politique économique moderne conçue par une vive intelligence et un savoir-faire hors du commun, en dépit de sa réputation sulfureuse et douteuse.
Jean Orselli va découvrir au cours de son adolescence la diversité de la vie - des vies - de son père Georges Orselli, soldat de 1915 à 1918, Polytechnicien, officier d'aviation et pilote aux multiples affectations, industriel au Japon en 1938-1940, officier dans la Royal Air Force en 1941, gouverneur des Colonies, industriel et promoteur à Paris. Un père qui eut toujours une attitude décalée par rapport aux normes des rôles qu'il tint, notamment dans son parcours "politique" comme Gouverneur des Colonies.
Tout le long des côtes du Golfe de Guinée, les vieux cimetières catholiques renferment les tombes de jeunes prêtres alsaciens. À travers le destin de Joseph Stauffer, l'un de ceux qui abandonnèrent leur Alsace natale pour évangéliser ce bout d'Afrique à l'orée du XXe siècle, l'auteur relate les pages de cette épopée méconnue. Il tente, en reconstituant le contexte historique et sociétal de Stauffer, de comprendre les raisons de ce mouvement missionnaire, en mêlant aux anecdotes intimes les enjeux idéologiques et géopolitiques de cette époque agitée.
Dans la seconde moitié du XIXe siècle, un Institut supérieur d'agriculture est créé à Beauvais. L'un de ses professeurs - le frère Eugène-Marie (Eugène Chanoine) - en sera le second directeur. Autodidacte passionné, entreprenant et visionnaire, il fera évoluer la structure en lui donnant une dimension de niveau international. Chercheur et expérimentateur de premier plan, il publiera beaucoup, dans les annales de l'Institut notamment. Cet ouvrage analyse son oeuvre écrite et la replace dans son époque et dans les connaissances actuelles afin de montrer sa qualité.
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Francis Audiau, nouvellement ordonné prêtre en 1932, s'embarque à Marseille pour l'Inde. Il décrit dans ce livre ce long voyage de plus de trois semaines, les escales de Port Saïd, Djibouti, Aden, Colombo, Pondichéry, et enfin l'arrivée dans l'Inde, " cette autre planète ", par le port de Madras. Puis, c'est la découverte de la grande ville de Coimbatore, de la vaste plaine parsemée de cocotiers et de palmiers, de forêts sur les hauts plateaux et les merveilleux paysages des Montagnes bleues. Les quinze premières années de son apostolat, avant l'Indépendance de l'Inde, sont suivies de quinze autres années sous la souveraineté indienne, dans une vie quotidienne au milieu de la population hindoue, an milieu des pauvres des villages de la plaine, puis au sommet des Montagnes bleues, à Ootacamund, et enfin dans la ville de Mysore, capitale de l'Etat de Mysore et résidence du Maharadja. Dans ce pays de temples et de pagodes, d'ashrams et de castes variées, il est heureux de trouver de belles communautés chrétiennes, établies par de vaillants missionnaires. Elles lui servent de base pour l'annonce de l'Evangile, dans la pastorale rurale et urbaine, ou bien dans l'enseignement à divers degrés, même le degré universitaire. Il poursuit sa mission en Malaisie, pays de plantations de caoutchouc, de palmiers à huile et de mines d'étain, au milieu de musulmans malais, de Chinois et d'Indiens. A l'expiration de son visa, il doit rentrer en France, où il connaît la grande nostalgie de ces beaux pays d'Asie.
Si les biographies de Pierre Savorgnan de Brazza sont légion, il n'en existait aucune de Noël Ballay, qui, à la fin de sa vie, gouvernait l'Afrique Occidentale Française après plusieurs expéditions en Afrique et au Congo. Il convenait de réparer cet oubli en montrant l'importance de son rôle dans la formation du second Empire colonial français.
Illustrateur de Rabelais, Cervantès, Perrault et La Fontaine, Gustave Doré reste l'un des artistes français les plus célèbres du XIXe siècle.Toutefois, l'homme, qui fut l'ami de Théophile Gautier, l'amant de Sarah Bernhardt, le contemporain de Pissarro, Manet et Cézanne, est méconnu. Non content d'être un illustrateur prolifique, Gustave Doré se voulut également peintre, aquarelliste et sculpteur d'allégories - une partie de son oeuvre qui est encore ignorée du grand public.
Empereur romain né en Andalousie et mort en Asie mineure, seul païen admis au Paradis de Dante, qui est donc Trajan ? Serrant au plus près l'Histoire tout en dessinant les contours humains d'une personnalité riche et complexe, cette interview (exclusive !) est la première biographie - française et pour large public - de celui qui fut considéré comme le meilleur des empereurs romains.
Homme de conviction, républicain et patriote, le colonel Louis Rossel s'est efforcé par tous moyens, y compris la révolte, d'empêcher la capitulation devant les Prussiens. Fusillé à vingt-sept ans, il a joué et perdu sa vie en quelques semaines pour un Paris insurgé le temps d'une saison de printemps avec la fierté de l'homme qui ne regrette rien et ne recule pas. Lui, qui est mort pour avoir servi la Commune a porté sur les événements et les hommes qu'il a rencontrés une analyse froide et sévère.
Arthur Verdier, négociant rochelais du XIXè siècle, fut l'un des personnages majeurs de l'histoire précoloniale de la Côte d'Ivoire. Cet ouvrage vise à lui redonner sa juste place dans la galerie des hommes illustres qui ont façonné l'Afrique d'aujourd'hui. C'est aussi un récit d'aventures, à l'image de sa vie qui fut riche de péripéties et de rebondissements.
Félix Jourdan-Clet (1891-1976) mena une vie d'ingénieur chimiste mouvementée entre la France et le Chili. Cette biographie qui s'appuie sur ses mémoires et son journal fait le récit de ce parcours atypique et souligne qu'avant même de connaître les liens
Anne Laszlo dresse le portrait d'une figure importante de la scène historique et politique allemande : Marion Gräfin Dönhoff. Fille de grands propriétaires terriens de Prusse Orientale, et gestionnaire du domaine familiale proche des resistants allemands
Jules Abadie fut un chirurgien de renom avant de s'établir et créer une clinique et des oeuvres sociales et agricoles à Oran. Exemple de réussite par le travail, il côtoya les figures dominantes de la France coloniale, fut le confident de Lyautey et l'ami de Giraud qui lui confia en mars 1943 la direction d'un superministère au sein du gouvernement d'Alger. Membre du Comité de la libération nationale, il prépara le rétablissement du décret Crémieux avant d'être déchargé de toute fonction par de Gaulle dans la mise à l'écart des Giraudistes en 1943.
Le troisième âge de Jacques Casanova, après le retour du long exil à Venise, à 49 ans en 1774, est encore une grande aventure, vécue non plus en libertin et séducteur, mais en homme de lettres, son nouveau défi avec la vie. Pendant ces années, il écrit L'Histoire de ma vie, extraordinaire portrait de lui-même et de son temps. Le livre évoque les événements politiques de l'époque, les mythes nocturnes (Faust, le Golem, Dom Juan) et les maints mystères que Casanova a laissés.
Le sort de l'Inde coloniale se joue dans la deuxième moitié du XVIIIe siècle. Les empereurs moghols ont perdu le contrôle de leurs territoires et chaque prince cherche à agrandir son domaine en s'alliant à l'une ou l'autre des deux puissances étrangères commerçant sur le sol indien: la France et la Grande-Bretagne. Officier de Dupleix, Bussy parvient à contrôler tout le Deccan. L'empereur moghol fera appel à lui et aux troupes françaises pour expulser les Anglais de l'Inde. Malheureusement, Bussy ne pourra jamais réaliser son rêve d'une Inde française en raison de la politique désastreuse de Lally, successeur de Dupleix.
La révolution industrielle du XIXe siècle a apporté de profonds changements, touchant toutes les activités. En libérant les énergies créatrices, un grand mouvement international de renouveau artistique toucha tous les domaines de l'art et apporta aux Arts décoratifs, jusque-là Arts mineurs, une place prépondérante. La vie d'Emile Gallé (1846-0904) s'intègre entièrement dans cette période effervescente. S'impliquant successivement dans la céramique, la verrerie, l'ébénisterie, il fit preuve d'une originalité novatrice, puisant son inspiration dans la nature. Participant aux grandes Expositions universelles de Paris et autres monstrances nationales et internationales, il fut reconnu comme un des acteurs majeurs de l'Art Nouveau.
À côté de l'historien ou encore de l'homme politique, nous insisterons sur ses faiblesses humaines, comme sur les qualités intérieures qui avaient fait de lui un homme de son temps : un pédagogue très apprécié de la plupart de ses étudiants, un ami incomparable, mais aussi un acteur et un observateur pas toujours éclairé des évènements historiques, un émigré de l'intérieur enfin. Nous montrerons également l'intelligence intègre qui, confrontée aux évènements révolutionnaires, ne s'est pas abandonnée au piège de l'idéologie bolchevique.