Le crime fait désormais partie de la vie du citoyen et la justice pénale française se doit d'allier sanction et punition à la prise en charge des personnes. Face à ces changements, le citoyen manque d'information. Entrer dans la fabrique de la loi, depuis le cabinet du Juge d'application des peines, permet de saisir les enjeux d'une justice moderne tout autant qu'une démarche originale, entre fonctionnalité de la sanction et ethnographie du champ pénal.
La criminologie, nouvelle discipline qui transforme l'approche du phénomène criminel et qui ne prend sens qu'à l'intérieur d'un système juridique pénal, concerne au premier rang les juristes. Une démarche comparée France-Canada, pays de référence en matière de criminologie, permet de mesurer la spécificité des fondements de la justice pénale française et de révéler à quel point cette discipline naissante peut constituer un formidable et puissant outil de consultance au service d'une gouvernance pénale.