Bagdad ne fut pas toujours synonyme de dictature et de passions guerrières. Longtemps, au contraire, l'héritière de l'ancienne Babylone garda en son sein les traces d'une diversité culturelle unique en son genre, où les communautés cohabitaient pour le pire, parfois, mais aussi pour le meilleur. Naïm Kattan, l'un des intellectuels les plus brillants de la francophonie, est un témoin privilégié de ce passé ignoré par beaucoup. Son adolescence de « Juif arabe » s'est déroulée au coeur des multiples contradictions d'une Bagdad alors soumise aux répercussions de la Seconde Guerre mondiale. Aussi épris de patriotisme irakien que ses compagnons musulmans, il dut se frayer un chemin d'homme dans un univers riche mais complexe, entre tradition et modernisme, entre son antique communauté juive et la culture arabe, entre le refus du colonialisme anglais et la fascination pour un Occident aux séductions irrésistibles. Puis la création de l'État d'Israël rendit dramatique la situation déjà bien précaire des Juifs irakiens, et le départ devint quasi inévitable... Adieu, Babylone !Ces mémoires pleins de vie et d'intelligence, publiés pour la première fois il y a trente ans, ont pris aujourd'hui une densité tout à fait singulière.
Sébastien et Élise se sont aimés, et puis plus. Trente ans après, voilà qu'ils se retrouvent, et qu'une passion nouvelle embrase leur être transformé. Ils ne sont plus ceux d'avant, ils sont ceux qui s'aiment, aujourd'hui, dans la fragilité et la beauté du grand âge. Jusqu'où est-il bon de défendre ce bonheur inespéré contre les ombres du passé, contre celles de la nuit qui guette?
Géant aux visages multiples et puissance mondiale en devenir, l'Inde connaît un essor indéniable depuis deux décennies, en dépit du ralentissement économique des dernières années. Le développement d'un capitalisme indien sur fond d'inégalités profondes entraîne son lot de transformations et de résistances dans lesquelles les mouvements sociaux jouent un rôle majeur, notamment dans le domaine de l'agriculture paysanne. Entre modernisation à l'occidentale, traditions millénaires et gestion d'un pluralisme politique, juridique, culturel et religieux vertigineux, la « plus grande démocratie au monde », qui sort tout juste d'une élection législative, négocie et invente sa modernité. Ce dossier se penche sur l'originalité et le dynamisme social de ce pays-continent.
Le numéro 142 de Les écrits passera à l'histoire comme le premier de deux volumes soulignant les 60 ans de la revue. Intitulés « Passage de témoins », chacun des volumes rassemblent vingt duos d'écrivains jeunes et moins jeunes témoignant de l'éternelle jeunesse d'une littérature qui a atteint, à l'instar de la revue, une grande maturité et un plein épanouissement à travers plus d'un demi-siècle d'épreuves et d'expériences qui n'ont cessé de la renforcer. Un passage de poètes, de romanciers et d'essayistes saisi au moment où le « bâton à message » que représente la parole-témoin passe de main en main ou de bouche en bouche pour assurer la transmission de la voix et du regard que la littérature consacre depuis toujours à notre monde et à son histoire.
Ils sont trois. Trois étudiants en communications qui ont choisi chacun leur propre voie. Si Didier s'est tourné vers les affaires immobilières, Edgar a exploré des coins inconnus du globe en tant que journaliste, alors que Rodney s'est consacré au marché du livre et aux nouveaux médias. Les trois hommes et leurs compagnes se retrouvent un jour pour mesurer le chemin parcouru. Leurs rapports à l'amour et à la vie en général semblent bien distincts, mais l'essentiel leur a échappé, la distraction les a emportés : l'argent, la fuite dans l'espace et la négation du temps les ont placés à distance du réel. Au seuil du désespoir et de l'absence, ils se réveillent. Aurontils l'énergie et la force d'un nouvel élan : la redécouverte de la vie et de l'amour ?
Naïm Kattan nous livre un récit autobiographique dans lequel il tente de comprendre ce qui a marqué sa vie, et notamment ses écrits. Juif né à Bagdad, arabe de culture, l'écrivain francophone et montréalais relate les hasards et les rencontres qui ont parsemé son chemin, en les situant dans le cours social et politique de l'époque.
Il nous confie son incessante et impérieuse nécessité d'exprimer son identité d'auteur migrant, voyageant entre Orient et Occident, vivant au croisement des religions juive, musulmane et chrétienne. Sa volonté tenace de raconter le réel comme une histoire, la sienne ainsi que celle des autres, l'a conduit à ne jamais cesser d'écrire.
Cinq personnalités du monde littéraire l'ont accompagné au long de son parcours : Jean Gaulmier, Yves Bonnefoy, Maurice Nadeau, Jean Grosjean et Claude Hurtubise. Naïm Kattan leur rend ici hommage.