Un jeune ingénieur débarque, en pleine nuit, sur un chantier, pour y reprendre la tête d'une équipe d'ouvriers chargée de la construction d'un barrage. C'est l'existence de cette poignée d'hommes que nous allons vivre, sa lutte virile et titanesque contre une nature hostile, avec ses heures de plénitude ou de découragement, toute l'ambiance de ces champs de bataille modernes : les chantiers de grands barrages-révélée par un jeune et authentique ingénieur. Un grand film, interprété par Gérard Philipe, a été tiré de ce roman vécu.
Pour la première fois, un ingénieur, qui est aussi un écrivain, révèle la vie d'une poignée d'hommes aux prises avec la construction d'un barrage. Sous la fiction romanesque, il a su retracer la lutte de son héros, Christian Maréchal, entraînant tous ceux qu'il a sous ses ordres, contre la nature hostile des flancs de l'Atlas, contre l'exigence de ses chefs retenus dans leurs bureaux parisiens. Qu'importe si, malgré sa volonté, son courage et sa foi, Christian Maréchal ne recueille pas toujours les lauriers de la victoire. Il sait qu'en choisissant de faire « oeuvre d'homme », il a eu la meilleure part.
Le premier roman de Philippe Saint-Gil, La meilleure part (dont fut tiré le film d'Yves Allégret), nous contait la lutte d'un jeune ingénieur contre les éléments et les hommes dans la construction d'un grand barrage... Avec ce nouveau roman, nous ne quittons pas le monde des hommes : La machine à faire des dieux est l'histoire d'une amitié. Dans la solitude de sa case, un soir, un ingénieur français au Cameroun évoque la personnalité exceptionnelle de celui qui fut son meilleur ami, Marc, mort à la guerre. Autour de cette ombre, un drame va se nouer, rapide et brutal... Document sur la vie d'un ingénieur en Afrique, roman aux mille péripéties, La machine à faire des dieux est une oeuvre virile et bouleversante.
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